Prologue
« Il y a bien longtemps, dans une galaxie lointaine, très lointaine... »
« C'est une époque de guerre civile. À bord de vaisseaux spatiaux opérant à partir d'une base cachée, les Rebelles ont remporté leur première victoire sur le maléfique Empire Galactique.
Au cours de la bataille, des espions rebelles ont réussi à dérober les plans secrets de l'arme absolue de l'Empire : l'Étoile de la Mort, une station spatiale blindée dotée d'un armement assez puissant pour annihiler une planète entière.
Poursuivie par les sbires sinistres de l'Empire, la princesse Leia file vers sa base dans son vaisseau cosmique, porteuse des plans volés à l'ennemi qui pourront sauver son peuple et restaurer la liberté dans la galaxie...»
Résumé
Au-dessus de Tatooine, un destroyer stellaire de l'Empire Galactique prend en chasse une corvette corellienne, le
Tantive IV, qu'il soupçonne d'espionnage. En effet, la princesse Leia, sénatrice d'Alderaan au Sénat Impérial, a réussi à voler les plans de l'Étoile de la Mort, une puissante station orbitale commandée par le sinistre Grand Moff Tarkin, de la taille d'une lune et possédant une arme capable de détruire une planète. La princesse se sentant perdue prend la décision de contacter
Obi-Wan Kenobi, ancien
Chevalier Jedi, et décide de confier les plans à ses fidèles droïdes
C-3PO et R2-D2.
Ces derniers s'échappent à bord d'une capsule de survie et se dirigent vers Tatooine. Une fois sur la planète, les deux droïdes sont capturés par des Jawas et emmenés dans le véhicule des petites créatures. Ils sont finalement vendus à un cultivateur d'humidité du nom d'Owen Lars.
Luke Skywalker, le neveu d'Owen, s'occupe de réparer les deux droïdes et découvre le message de la princesse Leia. Le message est destiné à
Obi-Wan Kenobi et Luke devine qu'il s'agit en fait du vieux
Ben Kenobi qui vit en ermite non loin de Mos Eisley. Mais le soir venu, R2 s'échappe pour rejoindre Ben, et Luke part à sa recherche dès le lendemain matin. Le droïde localisé, le trio est attaqué par des pillards Tuskens et les trois compagnons sont sauvés in extremis par Obi-Wan.
Une fois les présentations achevées, Ben décide de partir pour Alderaan, planète d'origine de la princesse, et de révéler à Luke ses dons pour la Force. Volontairement, il ne révèle pas à Luke ses liens de parenté avec la princesse Leia et
Dark Vador. Mais, ce qu'ils ignorent, c'est que
Dark Vador est à la recherche des droïdes et qu'Alderaan, sur ordre de Tarkin, sera bientôt annihilée par l'Étoile de la Mort. Les sbires de Vador qui sont remontés jusqu'à Luke attaquent les Lars et les tuent. Le jeune Skywalker décide de partir avec Ben à Mos Eisley pour trouver un pilote qui les emmènera à Alderaan. En chemin, Luke fait ses premiers pas dans la Force, pouvoir universel auquel les Jedi sont réceptifs.
Han Solo, le pilote et son copilote Chewbacca découvrent avec Luke et ses compagnons qu'Alderaan a été détruite, et se font repérer par un chasseur impérial qu'ils croient isolé, et décident de le détruire. Mais leur vaisseau, le
Faucon Millenium est capté par un rayon tracteur et ils se retrouvent alors piégés sur la station orbitale. Ben part donc désactiver le rayon tracteur tandis que Luke, Han et Chewie partent délivrer la princesse Leia. Une fois revenu près du
Faucon, le groupe s'enfuit et Luke assiste impuissant à la mort d'Obi-Wan par le
sabre laser de son ancien Padawan, Vador. En réalité, il a disparu physiquement pour ne faire plus qu'un avec la Force, en utilisant la technique de son ancien maître,
Qui-Gon Jinn.
Le groupe parvient à rejoindre la base de l'Alliance Rebelle sur Yavin IV pour attaquer la station orbitale, avec l'aide des plans de R2-D2. Han s'en va régler ses dettes tandis que Luke part se battre contre l'Empire. Au cours de la bataille contre l'Étoile de la Mort, les chasseurs rebelles tentent d'éviter les turbolasers mais cela est difficile et Jek Porkins est le premier à se faire descendre. Les Impériaux et Vador détruisent les Rebelles les uns après les autres alors que ceux-ci tentent de porter le coup fatal à la station de combat. Mais, au dernier moment, Han revient pour dégager le passage à Luke, qui parvient à l'aide de la Force à détruire la station. Vador, touché par l'aileron de son ailier au cours des affrontements, échappe à la destruction de la station et quitte les lieux du combat. La victoire sur l'Empire au-dessus de Yavin est célébrée par les membres de l'Alliance Rebelle.
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